雪の大地にて

　暖冬とはいえ、極度の冷え性にとっては充分つらい、東京の冬。寒いってば・・。
なにしろ身体自体に熱源を持ってないような気がするので（やる気の問題？）、ダルマのように着込んでも寒いこと極まりなし。

　なのに3月の北海道へ飛んだのにはワケがあります。

　友人の知り合いで犬ぞりをやっている方がいて、体験をさせれくれるという！
うわぁ～、頭の中にはタロ・ジロ・チョビ・・、もっさもっさの毛に包まれた寒さに強いハスキー犬たちが、きりりと寒い雪の中をうれしそうにベロをだして走る図。その後ろにはソリに乗った楽チンそうに微笑むワタシ・・。
粉雪満載・北の大地でこその体験ではありませんか！やるやるやる、やります、やりたいです！！

　そんなわけで、フリース重ねにダウンにモモヒキ、マフラー手袋・帽子に腹巻、カイロも十数枚カバンに詰めて、北へ北へと覚悟を決めて向かったのでした。

　空港につくやいなや、雪をかきわけ業務用長靴を履いた友人が出迎えてくれました。イカす。
クルマで旭川の北、も少し田園地帯に向かいます。3月だというのに道路の端には雪がうず高く積み上げられ、いよいよ雪国モードです。

　
　ここら一帯は田んぼだそうです。
　
　生クリームのような質感。うっとり。

　雪に囲まれてはいても、昼間は晴れているとあまり寒さを感じません。
雪国の寒さはいかほど・・と胸に抱いていた恐怖が次第に溶けてきました。
　

　今回滞在させていただくことになったお宅にも犬が二匹ばかり。
　外飼いだけれど、寒さをしのぐ立派な専用ハウスが設けられており、幸せ北国犬。

　北国犬2号とお散歩。わしわし歩くとぽかぽか～。
　

　北国犬1号。

　ほわわ～　な顔。
　

　お次は別のお宅、こんなフリスビー犬とも遊ばせてもらいました。

フリスビー命のラブ。投げては回収、投げては回収・・。
満面の笑みでいつまででも続けるそう。なんていい笑顔。。

　いきいき。

　一途。

　クロスカントリー用のスキーを履いて散策。

　まだ誰も踏んでない雪原に跡をつけて。

　ときどきキツネの足跡が。ここを通ってどこへ向かったのかしら？
　　
　（小学校6年以来のスキー。もーたいへん、筋肉痛がぁ。）

　初めてスノーシューを履きました。これ、いいねぇ。

　えっちらおっちら　雪国ならではの感触。

　さぁ待ってました！いよいよ犬ぞりです。

　この犬ゾラーの方のお宅にはなんと20頭前後の犬たちが！寒い地方でそりを引く犬というのはハスキーとかそれ相応の大型犬かという勝手な想像がありましたが、ここの犬たちは身軽な中型犬が多いのです。ハスキー系もいますが、ほとんどが雑種。サルーキーのようなガリっとした犬もいます。みんな雪の中でもげんきげんき。そしてワイルドでりりしい。東京の犬たちとはなにかが確実に違います。人間に媚びない逞しさがあります。
　この犬たちの中から、今日わたしを引いて走ってくれる犬を4匹選ぶのです。雰囲気を察しているのか、みんな自分を選んでほしくてウォンウォン吠えてアピール。走りたくて走りたくてしかたがない様子です。どの犬でもいいわけではなく、リーダー、リーダーの横、そして後ろにつく2匹、と、役割と性格、力量を考えて選んでいくそうです。

　ソリからのびたロープにつなぐ間も犬たちはギャーギャー大騒ぎ。全身で「早く走らせろ！」と叫んでる。

　ソリの乗り方やブレーキのかけ方などの説明を受け、いざ、出陣です！
犬の走るコースの先をスノーモービルみたいなのが先導してくれます。

　　
　一面雪景色の農道の中を駆け抜けるワンコとおそまつなマッシャー（そりに乗ってコントロールする人）。

　

　　林の中をピュー

　
　かっこいいでしょ。

　でも実はカーブに負けそう。冷や汗。

　
　最初は雪景色を楽しむ余裕はまったくなし。
犬を凝視し、ハンドルを握り締め、カーブでの体重移動に集中・・。

　時間が経つにつれ、だんだんと余裕が出てきて楽しめてきました。
ソリの乗り心地は滑らかでしなやか、それでいて生き物がひっぱるアナログな振動が身体に伝わってきます。エンジン駆動とは違う、心地よい揺れに身を任せている間にゴールに到着してしまいました。
二列目の犬がそりに乗ってるわたしのことをちらちらと見ながら気を遣っていたのがなんとも涙ぐましかった・・。

　　ソリ犬たちへのごほうびは

　　と、鶏頭でした・・・。

　　大好物のようす。

　次回は旭山動物園報告です　！！　
　
　読んでね。